Samarbeidet med Sør-Afrika har gjennomgått flere stadier siden siste halvdel av 1970 årene, da norsk finansiell støtte til motstandskampen mot apartheidregimet ble trappet opp.
Etter det første frie valget i Sør Afrika i 1994 ble fokus for norsk støtte rettet mot reformarbeide og innsatsen for å omforme sørafrikansk styresett, forvaltning og institusjoner fra en apartheidstruktur, til en demokratisk struktur, med formål å betjene hele befolkningen.
Støtte til valgprosesser, etablering av ny lovgivning og arbeide knyttet til fremming og sikring av menneskerettigheter gjennom sørafrikanske institusjoner stod sentralt.
I perioden etter 2000, ble det innledet et mer omfattende stat til stat samarbeide, hvor kompetanse og kapasitetsutvikling på definerte fagområder ble prioritert. I tråd med norske og sørafrikanske prioriteringer ble energisektoren, høyere utdanning og forskning, miljøsamarbeide og demokratiutvikling og fremme av menneskerettigheter identifisert som de viktigste samarbeidsområdene.
Alle disse samarbeidsprogrammer vil være gjennomgått og oppsummert mht. resultater og måloppnåelse i løpet av 2010. Innen utgangen av 2010 vil alle større programavtaler være avsluttet, og en ny fase i det bilaterale samarbeidet med Sør Afrika bli innledet.
Omstilling
Norges interesser i samarbeide med Sør Afrika har vært, og vil fortsatt være, basert på at den politiske og økonomiske utviklingen i landet er viktig for utviklingen i sørlige Afrika, og i stor grad for hele Afrika. Dette, sammen med at Sør Afrika etter hvert har inntatt en stadig viktigere strategisk og politisk rolle i forhold til norske interesser i globale freds-, miljø- og klimaprosesser utgjør grunnlaget for Norges bilaterale samarbeide med Sør Afrika fremover.
De fremtidige relasjoner vil være basert på likeverd og gjensidig nytte for begge parter.
Felles politiske prioriteringer vil være utgangspunktet for fremtidig samarbeide og konkrete samarbeidstiltak skal i størst mulig grad støtte opp under viktige politiske prosesser. Prioriterte samarbeidsområder for begge parter, i tråd med ovennevnte, vil være forebygging av, og tilpasning til, klimaendringer, og utvikling av godt styresett, herunder støtte til demokratseringsprosesser, konfliktforebygging og fremming av menneskerettigheter (først og fremst i regionen og på det afrikanske kontinent).
Kultursamarbeide vil fortsette, og samarbeide på universitetsektoren innenfor NOMA og NUFU programmene videreføres, med sørafrikanske universiteter som aktuelle deltagere, evt. i trepartssamarbeide med andre universiteter i regionen. Satsning på økt samhandel og investering mellom landene vil være en viktig del av de fremtidige relasjonene mellom Norge og Sør-Afrika.